Serangan udara pasukan Sekutu pimpinan AmerikaSerikat di Kota Baghdad, Irak saat Perang Teluk tahun 1991 silam ternyatamendatangkan rezeki bagi sejumlah media penyiaran. Namun yang paling beruntungmendapatkan rezeki itu tak lain adalah stasiun televisi yang khusus menyajikanberita, CNN. Stasiun televisi ini pada waktu itu adalah satu-satunya organisasimedia internasional yang nekad bertahan di Baghdad saat sejumlah pesawat tempurSekutu mulai membombardir kota. Di tengah-tengah desingan peluru dan gelegarbom, tiga orang kru CNN (Bernard Shaw, John Holliman dan Peter Arnett)mengabarkan detik demi detik peristiwa serangan itu ke seluruh dunia.
Perang Teluk 1991 berhasil melambungkan namaCNN sebagai salah satu raksasa media penyiaran dunia. Namun sebelum peristiwaini, CNN memang sudah menjadi media penyiaran terkemuka berkat sejumlahterobosannya. CNN (Cable News Network) adalah jaringan televisi kabel asalAmerika Serikat (AS) yang didirikan oleh konglomerat Ted Turner. Saatdidirikan, CNN menjadi jaringan pertama yang menampilkan berita televisi selama24 jam, dan menjadi televisi berita pertama di AS.
Sejarah SingkatCNN
Stasiun televisi CNN pertama kali mengudarapukul 5 sore tanggal 1 Juni 1980. Debut siarannya diawali dengan sambutanperkenalan dari sang pemilik, Ted Turner. Siaran kemudian dilanjutkan dengantayangan berita yang dibawakan oleh pasangan suami-isteri, David Walker danLois Hart. Dan sejak itulah stasiun televisi ini mulai menawarkanprogram-program berita lainnya hingga berhasil menjadikan dirinya sebagai salahsatu raksasa media elektronik.
Semula hanya sedikit pengamat yangmemperkirakan CNN akan berhasil. Hal ini disebabkan karena CNN merupakan salahsatu perusahaan yang didirikan pada saat resesi ekonomi di tahun 1980-an. Padamasa itu banyak orang meragukan sebuah televisi berita akan diminatimasyarakat. Ternyata perkiraan itu meleset. CNN berhasil memperluas siaran keberbagai media lain seperti: stasiun televisi dan perusahaan kabel lain, portalberita, jaringan siaran di sejumlah bandara, dan radio.
CNN kini berada di bawah perusahaan TimeWarner, dan jaringan beritanya merupakan salah satu divisi dari Sistem TurnerBroadcasting. Hingga Juni 2008, CNN yang melakukan siaran dari kantor pusatnyadi Atlanta, dari Time Warner Center di New York City, dan dari studionya diWashington DC dan LosAngeles telah ditonton di lebih dari 93 juta rumah di AS.Siarannya meluas hingga ke lebih dari 890 ribu kamar hotel, dan dapat dinikmatioleh pemirsanya hingga ke Kanada. Sementara untuk jaringan internasional, CNNmemiliki 26 perwakilan biro (termasuk Indonesia) dan siarannya dapat dinikmatidi 212 negara di dunia.
Peristiwa pentingyang berhasil diliput CNN
Selain sukses meliput peristiwa Perang Teluk1991, CNN juga berhasil menjadi yang terdepan dalam sejumlah penyajianperistiwa penting berikut:
Kecelakaan pesawat ulang-alik Challenger. Pada28 Januari 1986, CNN adalah jaringan berita satu-satunya yang melaporkanlangsung peristiwa peluncuran dan meledaknya pesawat ulang-alik Chalengger.Pesawat yang diluncurkan untuk menjelajah antariksa ini meledak di udara taklama setelah ia berhasil lepas landas dari Kennedy Space Center, Florida, AS.
Peristiwa Penyelamatan Bayi Jessica. Pada 14Oktober 1987, seorang bayi bernama Jessica McClure jatuh ke dalam sumur di kotaMidland, Texas. Operasi penyelamatan bayi malang yang berlangsung selama duahari ini berhasil menyita perhatian dunia berkat liputan CNN.
Tragedi 9 September. Liputan runtuhnya gedungkembar WTC akibat serangan teroris pada 11 September 2001 adalah salah satukarya besar CNN. Hanya enam menit setelah pesawat pertama menabrak gedung WTC,stasiun televisi ini langsung menayangkan rekaman gambarnya. Begitu pula saatpesawat kedua menabrak gedung, CNN berhasil mendapatkan gambar dan langsungdisiarkan.
Kampanye dan Pilpres AS 2008. Tahun 2007, CNNbersama Youtube menggelar acara debat kandidat presiden. Dalam acara ini parapemirsa diberi kebebasan mengirim terlebih dahulu pertanyaan yang diajukan viasitus Youtube. Para kandidat presiden kemudian menanggapi pertanyaan itu dalamsiaran khusus CNN. Format acara yang baru pertama kali digelar sepanjangsejarah pemilihan presiden AS terbukti berhasil menyedot banyak pemirsa. Tahun2008, CNN mencatat rating tertinggi atas liputan langsung hasil pemilu presidenAS.
PerkembanganTerkini
Walaupun sudah sangat populer di seluruh duniadan berslogan "The Most Trusted Name in News", CNN masih dituduhtidak netral dalam pemberitaannya. Ini terbukti dengan adanya klaim darisejumlah negara Timur Tengah yang mengganggap pemberitaan CNN sangat pro-Barat.Sebaliknya di dalam negeri, AS, siaran CNN dianggap terlalu liberal dan seringmengangkat isu-isu "anti-Amerika". Sementara di negeri kita sejauhini belum ada tanggapan negatif atas CNN, yang ada hanya peniruan konsep siaranyang dilakukan oleh sejumlah stasiun televisi swasta.
